광주 서중·일고 총동창회

[광남초대석] 김원욱(37회) 전 광주영어방송 사장

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'光州 언론인' 45년…"기자는 정론직필 해야"

5·18 당시 군부 언론 검열 항의 제작 거부…연대 사표도

지역 최초 여론조사 시행·부군수제 정책 도입 제안 성과

언론 인생 정리한 저서 출간… 지방신문 '육성방안' 제시

김원욱 전 광주영어방송 사장은 지난 45년간 현장을 누비던 기자로 활동했다.

호남정유 저장탱크 폭발사고와 같은 사건 사고 현장에서부터 지역사회 발전을 위한 수백 편의 기획기사까지 그가 취재하며 쏟아냈던 모든 기록은 광주·전남지역 발전사에 남아있다.

지역 여론조사 최초 실시, 부군수제 도입, 왕인박사 출생지 고증 등 그가 과감히 써내려갔던 글은 ‘최초’라는 타이틀을 달게 됐고, 이후 많은 후배 언론인들의 귀감이 되고 있다.

화려했던 과거를 뒤로한 채 현재 야인에 머무르고 있는 김 전 사장을 만나 수 십 년 간 이어온 기사생활에 대한 소회와 지역사회의 현안 및 앞으로 언론이 나아가야 할 방향 등에 대해 들어봤다. <편집자 주>

"5·18 당시 광주시민에 대한 신군부의 무자비한 폭압이 아직도 눈에 선하다. 역사의 장면을 그대로 기록하는 소명에도 그렇지 못했던 한이 지금도 가슴 한 켠을 먹먹하게 한다."

현재 칠순을 넘긴 백발의 노인이 된 김원욱(72) 전 광주영어방송 사장은 과거 45년간 광주·전남을 종횡무진하며 역사를 기록하는 기자였다.

호남정유 저장탱크 폭발사고와 같은 굵직한 사건 사고 현장에서부터 지역사회 협력 캠페인까지 그의 취재보도 목록에는 광주와 전남의 역사가 고스란히 묻어있다.

특히 수많은 기사보도 중에서도 5·18 민주화운동은 그의 기자인생에서 아쉬움과 함께 많은 생각을 하게 하는 그런 현장이다.

김 전 사장을 포함한 옛 전남매일신문(현 광주일보) 전체 기자들은 5·18이 나기 전, 신군부의 움직임이 국민의 뜻과 점점 멀어지고 언론에 대한 간섭이 심해지자 1980년 5월 초에서 부장부터 평기자까지 참석한 회의를 매일 열어 대응책 마련에 고심했다.

이후 역사적 그날인 1980년 5월18일 ‘민주주의회복’, ‘전두환일당의 군부퇴진’ 등을 요구하는 학생과 시민 등이 대거 거리로 쏟아져 나왔다.

당국은 이런 상황을 폭도들에 의한 ‘광주사태’라고 매도했다.

김 전 사장은 "전두환 일당은 선량한 시위 군중을 폭도로 매도하고 총, 대검, 곤봉 등으로 무장한 공수부대를 앞세워 잔인하게 진압했다"며 "곤봉으로 인정사정없이 내려치고, 대검으로 찌르며 (시민들을) 연행해가는 만행을 스스럼없이 행했다"고 떠올렸다.

시민을 대상으로 무자비한 폭력과 탄압이 이어졌지만 김 전 사장을 비롯한 현장을 지켜봤던 많은 기자들은 이런 상황에 대한 기사를 단 한 줄도 싣지 못했다.

비상계엄과 보안대의 언론검열 때문이었다.

언론의 사명은 사실을 정확하고 신속하게 전달하는 것이지만 당시 광주의 신문과 방송은 언론으로서의 사명과 제 기능을 할 수가 없었다.

이는 전국의 언론사가 마찬가지였다.

결국 기자로서의 소명을 다하지 못했다는 죄책감에 김 전 사장이 소속한 전남매일신문은 1980년 5월 21일부터 신문제작을 중단했고 부장, 차장, 기자 등 전체 직원들 역시 일제히 연대 사표를 제출했다.

이후 제작중단 10일만인 6월 2일 다시 제작이 시작됐다.

하지만 제작에 앞서 편집국 내부는 고심에 휩싸였다.

당시 편집국 내부에서는 당국의 지침을 따르자는 의견과 사실대로 기사화를 하자는 의견이 팽팽히 맞섰다.

진통을 거듭한 끝에 제작거부 이후 첫 발행된 신문은 당초 8면이 아닌 4면으로 제작하면서 1면에 기사가 아닌 김준태 시인(당시 전남고 교사)의 시 ‘아! 광주여, 우리나라의 십자가여’ 한 편을 게재했다.

시는 여러가지로 함축적인 의미를 담는 동시에 기사보다 검열을 피할 수 있을 것 같다는 복안에서였다.

하지만 보안대의 검열에서 당초 108행의 시가 32행으로 깎였고 제목 역시 ‘아! 광주여’만 남게됐다.

김 전 사장은 "기자들이 검열 당시 단어 한 자, 토씨 한 글자라도 살려보려고 노력했지만 허사였다"며 "하지만 광주의 한을 담고 있는 시에 독자들은 반응했고 서울, 부산, 대구 등지에서 신문을 보내달라는 요청이 쇄도해 밤 늦게까지 윤전기를 돌려야 했다"고 전했다.

이 같은 언론사의 용단으로 전국의 많은 사람들이 당시의 광주의 상황을 알게 됐지만 김 전 사장 개인은 강제해직이라는 아픔을 맛봐야 했다.

그가 신문제작 거부 및 광주의 상황을 전 국민과 세계에 알리는 데 주도적인 역할을 했다는 이유에서였다.

이후 김대중 정부들어 진행된 민주화운동 관련자 명예회복을 통해 김 전 사장은 명예회복증서를 수여 받았고, 지난 2014년엔 광주 오월 어머니회로부터 오월 어머니상 수상자로 선정됐다.

현재 지역에서 김 전 사장이 최초로 시행한 열매들이 꽃을 피우고 있다.

그는 지역 최초로 여론 조사문화의 첫 문을 열었다.

1968년 3월 김 전 사장은 전남대, 조선대, 교육대학생 254명을 대상으로 ‘상아탑 속의 가치관’이라는 여론조사를 실시한 뒤 2회에 걸쳐 보도했다.

이는 (사)한국사회조사 연구소의 조사로 지역에서 최초로 이뤄진 여론조사로 기록됐다.

1974년 6월엔 전국에서 처음으로 부군수제를 신설하자는 기사를 보도해 내무부가 전국적으로 부군수제를 신설하는 계기를 마련했으며, 1976년 9월 예향으로 불리는 광주·전남에 예술회관이 없다는 문제점을 지적하고 광주에 예술회관을 마련해야 한다는 의견을 기사로 제안해 남도예술회관 건립의 초석을 마련했다.

영암 왕인박사 출생지 고증(1973년), 서독프로축구팀 광주 초청(1979년), 장성 축령산 편백림 공유화 제안(2001년) 등 역시 그가 최초로 보도해 현재 결실을 맺었거나 한창인 사업들 중 하나다.

그는 지역사회를 살리기 위한 기획기사 작성에도 매진했다.

1994년 6월 우리밀살리기운동본부 광주전남협의회가 진행한 ‘우리밀을 살립시다’ 캠페인에 맞춰 진행된 15차례의 기획기사 연재로 2억9600만원 상당의 성금이 모금되는 쾌거를 달성했다.

또 이듬해에는 광주의 첨단산업 발전을 이끌어 갈 광주과학기술원이 개원을 앞두고 조경 예산이 부족해 어려움을 겪고 있다는 소식이 전해져 3개월 동안 ‘광주과학기술원 푸르게 만듭시다’라는 주제로 캠페인과 기획기사를 쏟아내 헌수금 8000여 만원, 묘목 1만그루, 조경석 2000t 등을 전달했다.

이외에도 지역의 명산인 무등산의 정상복원을 위한 캠페인 기사(20회), 삼학도 복원(15회) 등 그가 지역사회 발전을 위해 그가 연재한 기획기사들이 숱하다.

현재 김 전 사장은 2012년 3월을 기점으로 45년간의 기자생활을 마감했지만 여전히 지역의 현안에 관심이 높다.

그는 지역의 가장 큰 문제로 고립화 현상을 꼽았다.

김 전 사장은 "현재 광주·전남은 지역 균등발전에서 철저하게 고립돼 있는 상황이다"며 "향후 세대들이 이 같은 문제에서 벗어나기 위해서는 정부 주도의 산업 유치와 함께 지역민의 정치의식 변화가 필요한 시점이다"고 꼬집었다.

아울러 자신이 수 십 년 간 몸담았던 지역 언론계에 대한 앞으로의 비전도 제시했다.

그는 또 "해를 거듭할수록 지역 신문의 여건이 어려워지면서 지역 언론의 미래인 젊은 인재들이 떠나고 있는 게 현실이다"며 "이를 해결하기 위한 방안으로 광주시·전남도와 각 의회는 한국기자협회에 가입된 광주·전남의 7개 지방신문에 대한 육성방안을 검토해야 한다"고 주장했다.

이어 "지방신문이 지역발전의 여러 방안을 제시하고 선도하는 등 공공재로써 많은 공헌을 해왔음에도 신문이 너무 많다는 단순한 논리로 그 가치의 중대함을 평가절하 하는 것은 올바르지 못하다"며 "시와 도는 지방신문 육성 방안에 대한 타당성 조사를 통해 필요성이 인정될 경우 자금지원이나 기금재단 설립 등의 방안을 모색해야 한다"고 덧붙였다.

후배 언론인에 대한 당부도 이어졌다.

김 전 사장은 "5·18 당시 당국의 서슬 퍼런 검열 탓에 광주의 참상을 지면에 싣지 못했던 것이 한으로 남는다"며 "후배 기자들은 어떤 악조건에 부딪히더라도 기자의 소명인 ‘정론직필’을 잊지 말길 바란다"고 당부했다.

< 광남일보 2016. 05.08(일) >